Een korte geschiedenis

Door de evolutie van onze eetgewoonten krijgt vegetarische voeding duidelijk een vaste plaats in het dagelijkse menu van vele consumenten. Het is een trend die enkel groeit...

Sinds het midden van de jaren 70 van vorige eeuw is de ‘alternatieve voeding' in Europa bezig aan een opmars. Consumenten, of ze nu thuis of buitenhuis eten, gaan steeds meer op zoek naar een ‘gezond', ‘volwaardig' of ‘verantwoord' alternatief. Zo zagen we de groeiende aandacht voor de macrobiotiek, biologische voeding, maar ook voor de Franse ‘Nouvelle Cuisine', die meer aandacht voor groenten had en lichtere sausen gebruikte. Het streven naar minder vlees en meer vegetarische gerechten is een van de constanten in deze evolutie. In landen als het Verenigd Koninkrijk was er al in de 80's een breed vegetarisch aanbod in restaurants en bedrijfskantines, waar toen al zo'n 10 % van de klanten regelmatig vegetarisch at.

Bij ons zat vegetarische voeding echter lang in de ‘alternatieve' sfeer. Vanaf de jaren 90 kwam hierin verandering, en vooral rond de eeuwwisseling werd een grote sprong gemaakt, mede veroorzaakt door een aantal opeenvolgende vleescrisissen: de hormonen, de dolle koeienziekte, de mond- en klauwzeer epidemie, de dioxinecrisis, enz. Bij heel wat mensen ontstond een zeker bewustzijn rond vleesconsumptie, en dierlijke voeding kreeg voor velen veeleer een connotatie van onveilig of ongezond. De vraag naar biologische maar zeker ook vegetarische producten nam dan ook toe.

In de buitenhuisrestauratie wordt deze evolutie verder gestuwd door:
-  Vegetarisch eten/leven is een levenstijl geworden die men niet alleen thuis maar ook op restaurant of op z'n werkplek wil verder zetten.
-   het restaurant wordt gezien als de ideale gelegenheid om eens iets anders te proberen.
- De toenemende aanwezigheid van internationale bedrijven en werknemers die andere eisen stellen aan hun bedrijfsrestaurant,
- De opmars van nationale en internationale restaurantketens die meer aandacht besteden aan een ruimer aanbod van slaatjes, groenten, vegetarische gerechten op de kaart...
- De internationalisering van de keuken. Klassiek Frans of puur Belgisch is een uitzondering op de kaart geworden. Italiaans, Oosters, fusion,... de variatie is ondertussen eindeloos.

De trend zet zich door. De huidige consument is zich meer dan bewust van gezonde voeding. Een lagere inname van dierlijke producten is één van de belangrijkste aspecten van het plaatje. De overheid doet ernstige inspanningen om die bewustwording nog te stimuleren. Ze grijpt zelfs in door meer eisen te stellen aan de kwaliteit van de maaltijden, bijvoorbeeld voor de scholen.

Ook de groeiende aandacht voor de klimaatverandering leidt tot groter algemeen milieubewustzijn en ook tot zekere ‘vergroening' van onze voedingsgewoonten. Meer en meer mensen worden zich bewust van de link tussen voeding en milieu, en van de nadelige implicaties van een grote vleesconsumptie voor onze planeet.